Головна визначна пам'ятка Бахчисараю - унікальний пам'ятник архітектури XVI-XVIII ст. Ханський палац (Хан-Сарай). Площа, нині займана палацом, складає більше чотирьох гектарів.
Ханський Палац у Бахчисараї був збудований як родова резиденція династії Гераев - правителів Кримського ханства. Протягом двох з половиною сторіч (з 1530-х до 1783 р.) Бахчисарайський Палац служив центром політичного, духовного та культурного життя держави кримських татар.
Не меншу значимість Палац має і сьогодні. Перш за все - це національна святиня кримськотатарського народу. Займає він чільне місце і у світовій літературній традиції. Бахчисарайський Палац - найважливіший історичний пам'ятник епохи Кримського ханства, єдиний в світі зразок кримськотатарської палацової архітектури, а також унікальний для Європи цілісний палацовий комплекс близькосхідного цивілізаційного кола.
Бахчисарайський Ханський Палац є пам'ятником історії і культури загальносвітового значення, що знайшло визнання у початку недавно процедури включення Палацу до Списку Всесвітньої спадщини UNESCO. Бахчисарайський Палац був не єдиною ханської резиденцією. У Криму існувало ще п'ять т.зв. малих ханських палаців - старий палац Девлет-Сарай, палаци Улакли-Сарай, Алма-Сарай, Качи-Сарай, Сюйрень-сарай. Однак це були заміські вілли ханського роду, а головним місцем перебування кримських государів завжди залишався Бахчисарай.
За ті два з половиною століття, що Хансарай служив резиденцією глави Кримської держави, його зовнішній вигляд зазнав істотних змін. Непросто буде в точності відновити ту послідовність змін, яка в підсумку призвела до складання знайомого нам нинішнього вигляду Хансарая. Майже під час кожного нового правителя в Палаці з'являлися нові споруди, проводилися ремонти. Кримські хани ставили собі пам'ятники на віки у вигляді палацових споруд, ряд яких можна бачити в Бахчисараї понині.
Пам'ятником Сахіб I Герай служить сам Бахчисарай. При Девлет I Герай (або трохи пізніше) у Палаці встало перше ханське дюрбе, при Іслям III Герай - другий дюрбе і зал зборів, при Бахадир I Герай - ще одне приміщення для офіційних прийомів. Каплан I Герай увічнив пам'ять про себе в спорудженні Золотого фонтана. Селямет II Герай звів альтанку, названу його ім'ям. Його ж ім'я відображена на багатьох будівлях Палацу (зокрема, Великий Ханському мечеті), відновлених ним після пожежі, яка практично зруйнував Палац під час вторгнення російських військ. Арслан Герай побудував поруч із мечеттю Ханському медресе. Крим Герай звів чудове дюрбе Діляри-бікеч, «Фонтан сліз» та багато оздобив внутрішні покої Палацу.
З плином часу змінювалися архітектурні й орнаментальні стилі: лаконічні візерунки стінних розписів XVII ст., що зображували грона винограду і плити мармуру, змінювалися вишуканими рослинними композиціями в стилі "кримського рококо"; на зміну урочистим гучним залах 16 століття в XVIII столітті під Палаці почали будувати легкі кіосковие споруди. Цей список можна продовжувати: уважне мистецтвознавче вивчення Палацу може дати досить ясний зріз чергування стилів у кримськотатарському архітектурному мистецтві.
Останній кримський хан Шахін Герай, який увійшов в історію як великий авантюрист, який вбив у результаті власну країну, мав намір перенести кримську столицю з Бахчисарая до Кафи (нині Феодосія). Він навіть почав було будівництва нової резиденції - але, втративши в 1783 р. владу, не встиг реалізувати свого плану.
В імперський період Палац перебував у віданні МВС. Тут перебував поліцейський чин, за наявності дозволу губернатора дозволяв важливим гостям оглядати колишню ханську резиденцію. Час від часу Палац відвідували імператори і члени імператорської родини - природно, що з цієї причини об'єкт було «режимним» і доступ туди був відкритий далеко не всім. Виключення було зроблено під час Кримської війни 1854-55 р., коли тут розміщувався лазарет.
Після Лютневої революції знайшлося чимало охочих привласнити унікальну пам'ятку - проте, на щастя, знайшлися люди, які зуміли переконати Тимчасовий уряд в необхідності влаштувати тут музей. Завдяки Усеіна Боданінського Палац із тих пір і понині є музейним закладом.
Той вигляд, який Хансарай має зараз, в загальних рисах склався у XVIII ст., коли орнаментальне і будівельне мистецтво Кримського ханства досягло висот досконалості.
