Генуезька фортеця Чембало розташована на вершині гори Кастрон на південно-східному березі балаклавскій бухти в 12 км на південь від історичного центру міста Севастополя. Балаклава - один з районів сучасного Севастополя, прекрасний куточок кримського узбережжя зі специфічним кліматом і ландшафтом і цікавими історичними пам'ятками.
Про особливості місцевої бухти Сімболон писав ще давньогрецький географ Страбон. У буквальному перекладі з давньогрецької це назва означає "Сигнальна гавань" або "Гавань символів". Зручність цієї гавані, розташованої на самих підступах до Херсонесу і надійно вкривала кораблі від штормів, призводило до того, що не раз і не два вона ставала ареною подій, про яких збереглася пам'ять в історії Криму. Тут залишали свої кораблі підступні боспорцев, які вирішили обманом захопити Херсонес в правління царя Асандра - тільки мужності Гікіі зобов'язаний місто своїм порятунком. Тут розташувалися табором що прийшли до Криму римляни, які побудували на березі фортеця і храм Юпітера Доліхена. Майже дві сотні років прожили вони в Сімболоне, охороняючи спокій херсонеситів.
Зручне місце розташування гавані, захищеною від штормів, достаток риби в прибережних водах, родючі землі, придатні для вирощування виноградної лози та інших сільськогосподарських культур, сприяли освоєнню даної території з найдавніших часів.
Знахідки монет, фрагментів керамічного посуду, предметів культу античного і середньовічного часу свідчать про постійне присутності населення в районі сучасної Балаклави.
До теперішнього часу добре збереглися величні руїни середньовічної фортеці Чембало, історія якої найтіснішим чином пов'язана з генуезької колонізацією Криму в XIV-XV ст. Точний час появи Генуї в балаклавскій гавані невідомо. Очевидно, це сталося незадовго до спустошливої набігу на Крим татарських орд у 1345 році.
Після нього Генуя проводять значні фортифікаційні роботи в своїх колоніях і починають зводити біля входу до Балаклавської бухти фортеця, яка стала самим західним кримським округом - консульством Чембало, межі якого поширювалися вздовж узбережжя від гирла річки Чорної в районі фортеці Каламіта (Інкерман) до мису Сарич на Південному березі Криму (в районі смт. Форос).
На вершині скелі, прикриває вхід до Балаклавської бухти, де, ймовірно, існували більш ранні будівлі, італійці звели укріплений замок, що отримав ім'я - місто Св. Миколая. Тут розміщувалася адміністративна частина колонії - консульський замок, Массаро (митниця), церкву та інші споруди.
Побудований на самій вершині скелі консульський замок являв собою потужну вежу висотою більше 10 м. З півночі, сходу і заходу замок був обнесений потужної кріпак стіною з баштами. Нижній поверх башти займала прямокутна цистерна для води.
На схилах гори, розташовувався нижнє місто, що носив ім'я Св. Георгія, де жило основне населення фортеці. Нижнє місто також мав міцні укріплення, корінна реконструкція яких проводилася на початку 60-х рр.. XV століття. Про населеності фортеці можна судити за збереженими слідами забудови на скелястих виступах і спеціально влаштованих терасах. Безсумнівний інтерес викликає система водопостачання фортеці.
На території фортеці джерел не було. Воду подавали за кількома ниткам керамічного водопроводу з відрогів сусіднього плато Кефалі-Вріс в спеціальні водозбірні цистерни. Ще одна вежа (донжон), подібно до консульської, мала на нижньому поверсі таку цистерну. Вежа збереглася на повну висоту. Крім нижнього - цистерни - в ній було ще два поверхи. Другий - був житловим, у ньому збереглися залишки каміна. На третьому розташовувався дозор. У темний час доби і в негоду, розташований на висоті домінуючою донжон використовувався генуезцями як маяк. У підніжжя гори розміщувався порт. Його прикривали два потужних вежі. У нижній зберігся отвір для воріт.
Терміни будівництва фортечних споруд Чембало збереглися в закладних написах консулів. Сама рання з них датується 1357 роком. А завершення будівництва відноситься до 1467.
Населення фортеці складалося з Генуї, яким належала вся повнота влади і торгівля та місцевого населення (греків, вірмен, євреїв, татар), яке займалося рибальством, виноробством і різними ремеслами.
У 1472 доля закинула сюди російського мандрівника Афанасія Нікітіна, який у своєму щоденнику привів татарський (турецький) варіант назви - Балікайя. У середині 1475 фортеця Чембало як і інші генуезькі колонії Криму були захоплені військами Османської Порти. З цього часу назва Балікайя (Балаклава) стало офіційною назвою цього містечка.
Нині генуезька фортеця Чембало є філіалом Національного заповідника "Херсонес Таврійський" . Разом з іншими генуезькими колоніями Криму Кафою (Феодосія) і Солдайя (Судак) цей пам `ятник являє значний інтерес для істориків, археологів і туристів.
